Chaque automne, la publication des palmarès agite les écoles de commerce. Une place gagnée attire des candidats, des professeurs et des entreprises ; une place perdue alimente les inquiétudes. Derrière chaque classement de business school, il y a pourtant des critères précis, et une bonne partie d’entre eux dépend de choix faits par l’équipe de direction.
Les classements ne mesurent pas tous la même chose. Certains évaluent un programme, d’autres l’ensemble de l’établissement ; certains s’appuient sur des données déclarées par les écoles, d’autres sur des enquêtes auprès des diplômés. Comprendre leur méthode est la première étape pour bâtir une stratégie.
Le classement du Financial Times fait référence en Europe. Il publie chaque année plusieurs palmarès par programme, comme les masters en management, les MBA ou les executive MBA, ainsi qu’un classement des meilleures écoles européennes qui agrège ces résultats. Ses critères combinent la progression salariale des diplômés, leur satisfaction, la diversité du corps professoral et des étudiants, l’internationalisation et la production de recherche. D’autres classements internationaux des écoles, comme ceux de QS ou de The Economist par le passé, retiennent des méthodes proches, avec des pondérations différentes.
En France, plusieurs médias publient chaque année leur classement des écoles de commerce, en s’appuyant sur des critères comme la sélectivité, l’insertion professionnelle, les salaires de sortie, les accréditations, l’ouverture internationale ou la recherche. Le classement SIGEM, de son côté, reflète les choix des candidats issus des classes préparatoires entre les écoles qui les admettent. Ces palmarès comptent beaucoup pour les familles, les élèves de prépa et les recruteurs. Ils évoluent d’une année à l’autre, et il convient toujours de se reporter à leur dernière édition et à leur méthodologie.
Les classements influencent presque toutes les ressources d’une école. Les candidats, en particulier internationaux, s’y réfèrent pour choisir leur établissement. Les professeurs les regardent avant d’accepter un poste. Les entreprises partenaires et les donateurs y voient un gage de sérieux. Les partenaires académiques étrangers les utilisent pour sélectionner leurs échanges. Une progression peut donc enclencher un cercle vertueux : meilleurs étudiants, meilleurs professeurs, meilleure insertion, meilleur classement.
Les classements pèsent aussi sur l’économie de l’école. Un rang plus élevé permet de justifier des frais de scolarité plus importants, de développer l’executive education auprès des entreprises et de convaincre des mécènes. Pour les établissements détenus par des investisseurs, la position dans les palmarès influence même la valorisation. Le sujet dépasse donc la communication : il touche au modèle économique.
Ce poids a un revers. Certaines écoles cèdent à la tentation de piloter leur stratégie par les indicateurs, au risque de privilégier ce qui se mesure sur ce qui compte. Les directions les plus solides utilisent les classements comme un outil de pilotage parmi d’autres, au service d’un projet clair, plutôt que comme une fin en soi. Le regard critique sur les méthodes, partagé par une partie de la communauté académique, invite aussi à la prudence: le manque de transparence de ces évaluations est souvent dénoncé par la communauté éducative. In fine, ce ne sont que des classements effectués par des journalistes.
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Une école ne maîtrise pas tous les paramètres d’un classement. Plusieurs critères majeurs relèvent pourtant de décisions prises par la direction générale, le doyen et leurs équipes.
La part de professeurs titulaires d’un doctorat, leur diversité internationale et leur production dans les revues de référence pèsent dans la plupart des classements. Améliorer ces indicateurs demande une politique de recrutement exigeante, des conditions de travail attractives pour les chercheurs et une direction de la recherche structurée. C’est un investissement de long terme : il faut plusieurs années pour que les publications se traduisent dans les palmarès. Les écoles qui progressent le plus sur ce terrain sont souvent celles qui ont recruté au bon moment un doyen et un directeur de la recherche capables d’attirer des talents.
Les salaires de sortie, leur progression quelques années après le diplôme et la satisfaction des anciens comptent parmi les critères les plus lourds. La direction des carrières joue ici un rôle central : accompagnement des étudiants, relations avec les recruteurs, suivi des diplômés. La qualité des données compte aussi, car les classements s’appuient sur des enquêtes dont le taux de réponse influence les résultats. Une école qui entretient un réseau d’anciens actif dispose d’un avantage net. Elle connaît mieux les parcours de ses diplômés, obtient plus de réponses aux enquêtes et peut mobiliser ses anciens pour accueillir des stagiaires ou recruter de jeunes diplômés.
Part d’étudiants et de professeurs étrangers, mobilité internationale, réseau de partenaires, campus à l’étranger : l’ouverture internationale constitue un critère important des classements européens. Elle demande une direction du développement international capable de nouer des partenariats de qualité, de recruter des étudiants dans des pays variés et d’accueillir des professeurs étrangers dans de bonnes conditions. La réputation académique se construit aussi à travers ces réseaux.
L’internationalisation a pourtant un coût, et elle doit rester cohérente avec le projet de l’école. Multiplier les accords d’échange sans suivi ou ouvrir un campus à l’étranger sans masse critique améliore peu le classement et fragilise les finances. Les directions qui réussissent choisissent quelques partenaires de premier plan et quelques marchés de recrutement prioritaires.
Les écoles qui veulent gagner des places dans les classements ont besoin d’une équipe de direction alignée et stable. Le directeur général fixe le cap et les moyens. Le doyen ou le directeur académique porte la qualité du corps professoral. Le directeur de la recherche construit la production scientifique. Le directeur des carrières et des relations entreprises soutient l’insertion des diplômés. Le directeur de la qualité et des accréditations garantit la fiabilité des données et la conformité aux standards internationaux. Le directeur du développement international, enfin, élargit le réseau et le recrutement d’étudiants.
Les profils les plus recherchés ont souvent déjà accompagné la progression d’une école : obtention d’une accréditation, entrée dans un classement international, montée en gamme d’un programme. Ils connaissent les méthodologies et savent fixer des objectifs réalistes. Ils sont aussi capables de résister à la pression des indicateurs quand celle-ci entre en conflit avec la mission de l’établissement. Leur rareté rend ces recrutements compétitifs, souvent à l’échelle européenne, ce qui peut justifier le recours au recrutement professionnel.
La stabilité de l’équipe compte autant que la qualité de chacun. Les classements récompensent des efforts menés sur plusieurs années ; un renouvellement trop fréquent des dirigeants casse cette dynamique. Préparer les successions et fidéliser les talents fait donc partie de toute stratégie de classement durable.
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Au niveau international, les classements du Financial Times font référence, en particulier pour les masters en management et les MBA. En France, les palmarès publiés chaque année par plusieurs grands médias et le classement SIGEM sont les plus consultés par les candidats et leurs familles.
Non. Les accréditations internationales, comme l’accréditation AACSB, EQUIS ou AMBA,qualifiés ensemble de Triple Couronne) attestent de la qualité d’une école et conditionnent parfois l’accès à certains classements. Mais le rang dépend ensuite de critères comme les salaires des diplômés, la recherche ou l’internationalisation, sur lesquels les écoles se départagent.
Progresser dans les classements commence souvent par le choix des bonnes personnes aux postes clés. Elzéar accompagne les écoles de commerce dans le recrutement de leurs dirigeants, en France et à l’international. À découvrir également : nos pages consacrées au directeur de la recherche, au directeur de la qualité et des accréditations, au directeur carrière et emploi et au directeur du développement international.
