Une école peut avoir d’excellents programmes et des diplômés très demandés, elle restera fragile si sa recherche ne suit pas. Accréditations, classements, attractivité des professeurs : tout y ramène. Le recrutement d’un directeur de la recherche fait donc partie des décisions qui pèsent le plus sur la trajectoire d’une business school ou d’une école d’ingénieurs.
Pendant longtemps, beaucoup d’écoles françaises ont privilégié la proximité avec les entreprises et la qualité de l’enseignement. La recherche existait, mais elle reposait sur quelques professeurs motivés plutôt que sur une stratégie. L’internationalisation de l’enseignement supérieur a changé la donne. Les écoles se comparent désormais à des institutions étrangères qui investissent des moyens considérables dans la production scientifique, et les étudiants, les entreprises comme les partenaires académiques regardent ces indicateurs.
Les accréditations internationales exigent que le corps professoral produise une recherche de qualité, en lien avec la mission de l’école. Les classements les plus suivis intègrent aussi la production scientifique, mesurée par les publications dans des revues de référence. Le lien entre recherche et accréditations est donc direct : une école qui ne progresse pas sur ce terrain risque de stagner, voire de perdre des positions. Le directeur de la recherche pilote ces indicateurs et prépare les dossiers en lien avec la direction de la qualité.
Les meilleurs enseignants-chercheurs choisissent leur établissement en fonction des conditions qu’il leur offre pour travailler : temps dédié à la recherche, budget pour les conférences et les données, qualité des collègues, accompagnement administratif. Une politique de recherche claire, portée par un dirigeant crédible, devient un argument de recrutement face à la concurrence internationale. À l’inverse, une école sans vision scientifique peine à attirer et à garder des profils de haut niveau.
Le directeur de la recherche définit la politique scientifique de l’établissement : thématiques prioritaires, organisation en départements ou en laboratoires, objectifs de publication, partenariats académiques. Il traduit cette ambition en règles concrètes : charge d’enseignement réduite pour les chercheurs les plus productifs, primes à la publication, financement de projets.
Il accompagne les enseignants-chercheurs tout au long de leur carrière. Il participe à leur recrutement, suit leur évaluation et organise leur progression. Il crée des conditions favorables à la recherche : séminaires, invitations de chercheurs étrangers, soutien méthodologique, accès aux bases de données. Il cherche aussi des financements, auprès des agences publiques, des programmes européens et des entreprises.
Le développement des chaires de recherche fait partie de ses responsabilités. Financées par des entreprises ou des fondations, ces chaires permettent de conduire des travaux sur des sujets d’intérêt commun, tout en renforçant les liens avec le monde économique. Le directeur de la recherche veille à leur indépendance scientifique et à leur cohérence avec la stratégie de l’école.
Il porte enfin la valorisation de la recherche : diffusion des travaux auprès des entreprises et du grand public, intégration des résultats dans les programmes, présence dans les médias. Une recherche qui reste dans les revues académiques sans nourrir l’enseignement et le débat perd une partie de sa valeur pour l’établissement.
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Le directeur de la recherche est d’abord un chercheur respecté par la communauté académique de sa discipline. Un doctorat, un parcours de professeur et des publications dans des revues de premier plan sont indispensables pour gagner la confiance de ses collègues. Une expérience dans plusieurs établissements, idéalement à l’étranger, apporte un regard comparatif précieux.
Mais le poste exige aussi des qualités de manager et de bâtisseur. Il faut savoir fixer des objectifs ambitieux sans décourager, gérer un budget, négocier avec la direction générale et travailler avec les entreprises partenaires. Les candidats qui ont déjà dirigé un laboratoire, un département ou un centre de recherche, ou qui ont piloté un projet d’accréditation, disposent d’un avantage décisif. La connaissance des standards internationaux en matière d’évaluation de la recherche est aussi attendue.
Lors de l’évaluation, nous portons une attention particulière à la vision que le candidat propose pour l’établissement. Sait-il identifier les quelques thématiques où l’école peut se distinguer, plutôt que de disperser ses moyens ? A-t-il déjà convaincu des collègues de faire évoluer leurs pratiques ? Sa capacité à articuler exigence scientifique et utilité pour les étudiants et les entreprises fait souvent la différence entre deux profils au parcours comparable.
À titre indicatif, un directeur de la recherche de business school ou d’école d’ingénieurs perçoit en France entre 110 000 et 170 000 euros bruts annuels, selon la taille et le rang de l’établissement. Les institutions qui recrutent à l’international proposent souvent davantage, avec des dispositifs complémentaires : budget de recherche personnel, temps protégé, primes à la publication. Dans les universités publiques, cette fonction est en général assurée par un vice-président élu, rémunéré selon les grilles de la fonction publique.
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Le doyen, ou dean of faculty, a la responsabilité de l’ensemble du corps professoral et de la qualité académique. Le directeur de la recherche se concentre sur la politique scientifique et la production de recherche. Dans certaines écoles, la recherche fait partie des missions du doyen ; dans les plus grandes, un directeur dédié lui est rattaché.
Il rapporte en général au doyen ou au directeur général de l’école. Il travaille en lien étroit avec la direction de la qualité et des accréditations, la direction des programmes et la direction des relations entreprises, qui contribue au financement des chaires.
Construire une recherche solide prend des années, et tout commence par le choix de la personne qui la pilotera. Elzéar accompagne les écoles dans ce recrutement, en France et à l’international, comme il l’a fait pour l’EMSI au Maroc. Découvrez aussi nos pages consacrées au recrutement d’un doyen ou d’un dean, au directeur de la qualité et des accréditations et au recrutement pour les instituts de recherche.
