Un établissement se juge à ses enseignants, à sa recherche et à la réputation qu’il construit au fil des années. Celui qui porte cette ambition s’appelle le doyen. Recruter un doyen de faculté ou un dean de business school, c’est choisir la personne qui donnera le ton académique de l’établissement pour plusieurs années, et ce choix se prépare avec soin.
Le mot « doyen » recouvre des réalités différentes selon les établissements. Dans tous les cas, il désigne le responsable académique d’une composante ou d’une école, garant de la qualité des formations et de la recherche. Mais son mode de désignation, son périmètre et son rattachement varient beaucoup entre le public et le privé.
À l’université, le doyen dirige une unité de formation et de recherche, une UFR, que l’on appelle souvent faculté : droit, médecine, lettres, sciences. Le doyen d’université est élu par le conseil de sa composante, pour un mandat de cinq ans renouvelable une fois. Il est en général professeur des universités et il conserve souvent une partie de ses activités d’enseignement et de recherche. Son pouvoir repose sur sa légitimité auprès de ses collègues et sur sa capacité à négocier avec la présidence de l’université, qui arbitre les moyens.
Dans les écoles de commerce, le terme anglais de dean s’est imposé. Il peut désigner le directeur général de l’école, ou, plus souvent dans les grandes institutions, le responsable du corps professoral et de la recherche, parfois appelé dean of faculty ou directeur académique. Il est nommé par le directeur général ou par le conseil d’administration, au terme d’un processus de sélection qui associe souvent des professeurs et des personnalités extérieures. Des postes d’associate dean, chargés des programmes, de la recherche ou de l’international, complètent l’organisation.
Quel que soit le statut de l’établissement, le rôle du doyen s’articule autour de trois responsabilités majeures.
Le doyen définit le projet académique : domaines d’excellence, évolution de l’offre de formation, priorités de recherche, partenariats avec d’autres institutions. Il veille à la cohérence entre la recherche produite par les enseignants-chercheurs et les programmes proposés aux étudiants. Dans les business schools, il défend aussi la contribution de l’école au débat économique et sa présence dans les revues académiques de référence.
C’est souvent la mission la plus déterminante. Le doyen recrute les professeurs, organise leur évaluation et leurs promotions, et anime une communauté exigeante, parfois rétive à l’autorité hiérarchique. Il doit attirer des talents dans un marché international très concurrentiel, où les meilleurs chercheurs comparent salaires, conditions de travail et réputation. Il doit aussi fidéliser ceux qui font la force de l’établissement.
Les accréditations internationales et les classements accordent une place centrale au corps professoral et à la recherche. Le doyen pilote les indicateurs correspondants : qualification des enseignants, production scientifique, internationalisation du corps professoral. Il travaille en lien étroit avec la direction de la qualité, qui conduit les démarches d’accréditation, et il représente l’établissement lors des visites des comités d’évaluation.
Les attentes ont évolué. Les établissements ne cherchent plus seulement un universitaire respecté, mais un dirigeant capable de conduire un projet face à une concurrence vive et à des moyens contraints.
Le doyen doit avoir la confiance de ses pairs. Cela suppose un doctorat, une carrière d’enseignant-chercheur solide et des publications dans des revues de qualité. Sans cette légitimité, il peine à imposer ses choix au corps professoral et à recruter des talents de haut niveau. Dans les business schools, une expérience internationale, dans plusieurs établissements ou pays, est presque toujours attendue.
La dimension managériale pèse autant. Le doyen gère des budgets, négocie avec la direction générale, travaille avec les entreprises partenaires et représente l’établissement à l’extérieur. Il doit savoir conduire le changement, arbitrer entre des intérêts divergents et prendre des décisions parfois impopulaires. Les candidats qui ont déjà dirigé un département, un programme ou un centre de recherche disposent d’un avantage net.
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Dans l’université publique, le doyen reste rémunéré selon la grille des professeurs des universités, complétée par une prime liée à ses fonctions. Dans les business schools, la rémunération dépend de la taille et du rang de l’école : à titre indicatif, un dean of faculty perçoit entre 120 000 et 200 000 euros bruts annuels en France, davantage dans les institutions les mieux classées ou lorsque le poste correspond à la direction générale. Les écoles en concurrence avec des institutions étrangères ajustent leurs offres pour attirer des profils internationaux.
Le processus démarre par la définition du profil, en lien avec la direction générale et, souvent, avec un comité de recherche. Il faut clarifier le périmètre exact du poste, les priorités des années à venir et les qualités attendues. Vient ensuite l’identification des candidats, en France et à l’étranger : les meilleurs profils sont en poste et ne répondent pas aux annonces. Une approche directe permet de les rencontrer avec discrétion.
Les candidats retenus passent plusieurs entretiens, avec la direction, des représentants du corps professoral et parfois des membres du conseil d’administration. Une présentation de leur vision pour l’établissement fait souvent partie du parcours. Les prises de références, auprès de collègues et d’anciens collaborateurs, complètent l’évaluation. Le recrutement d’un dean demande en général trois à six mois, préavis compris.
On notera qu’en France les universités et les structures publiques ne font pas appel à l’approche directe et au recrutement professionnel pour pourvoir les postes de Doyen.
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Le doyen d’une UFR est élu par le conseil de cette composante, qui réunit des enseignants, des personnels administratifs, des étudiants et des personnalités extérieures. Son mandat dure cinq ans et ne peut être renouvelé qu’une fois.
Le directeur général pilote l’ensemble de l’établissement : stratégie, finances, développement, partenariats. Le doyen se concentre sur le corps professoral, la recherche et la qualité académique. Dans certaines écoles, les deux fonctions sont réunies ; dans les plus grandes, elles sont séparées.
Le choix d’un doyen engage la réputation d’un établissement pour longtemps. Elzéar accompagne les directions générales et les conseils d’administration dans ce recrutement, en France comme à l’international. Pour approfondir, découvrez nos pages consacrées au directeur général d’établissement, au directeur pédagogique et au directeur de la qualité et des accréditations.
