Un étudiant sur quatre suit aujourd’hui ses études dans un établissement privé. Cette croissance a attiré les investisseurs, fait naître de grands groupes et, plus récemment, conduit l’État à vouloir mieux encadrer le secteur. Pour les dirigeants et les actionnaires, l’enseignement supérieur privé entre dans une nouvelle phase où la qualité de la gouvernance devient décisive.
Écoles de commerce, d’ingénieurs, d’art, de design, de santé, d’informatique : l’offre privée s’est étendue à presque toutes les disciplines. Elle a profité de la hausse du nombre d’étudiants, du développement de l’alternance et de l’attrait pour des formations courtes et professionnalisantes. Elle a aussi répondu à des besoins que le public couvrait mal, notamment dans les métiers du numérique ou de la création.
Selon le ministère de l’Enseignement supérieur, près de 790 000 étudiants sont aujourd’hui inscrits dans le privé, un effectif en nette hausse sur dix ans. Un étudiant sur quatre étudie désormais dans un établissement privé. Cette croissance recouvre des réalités très diverses : grandes écoles associatives bénéficiant de la reconnaissance de l’État, établissements consulaires, écoles à but lucratif appartenant à des groupes, organismes de formation proposant des titres professionnels. La frontière entre ces catégories reste souvent floue pour les familles.
Le secteur s’est structuré autour de grands groupes d’enseignement supérieur privé, qui réunissent des dizaines d’écoles, de nombreux campus en France et à l’étranger, et des centaines de milliers d’étudiants. Leur développement s’appuie largement sur des fonds d’investissement, attirés par des revenus récurrents, une demande soutenue et des perspectives de croissance internationale. Les rachats d’écoles se sont multipliés, avec une logique de constitution de portefeuilles et de mutualisation des fonctions support.
Cette consolidation du secteur éducatif a des effets positifs : investissements dans les campus, outils numériques, développement à l’international. Elle suscite aussi des critiques : course au volume, frais de scolarité élevés, qualité inégale selon les établissements, communication parfois trompeuse sur la valeur des diplômes.
Les groupes ont aussi changé d’échelle à l’international. Campus à l’étranger, rachats d’écoles en Europe, en Afrique ou en Asie, programmes en ligne : leur modèle repose de plus en plus sur une présence multi-pays. Cette dimension accroît la complexité de leur pilotage, avec des réglementations, des cultures académiques et des attentes d’étudiants très variables d’un pays à l’autre. Elle renforce aussi la concurrence pour attirer les dirigeants capables de gérer ces ensembles.
Face à ces dérives, le gouvernement a présenté un projet de loi relatif à la régulation de l’enseignement supérieur privé, examiné en procédure accélérée. Le Sénat l’a adopté en première lecture le 1er juin 2026. Le texte crée un double régime de reconnaissance. Un agrément, ouvert aux établissements à but lucratif ou non, attesterait de la qualité globale de l’offre de formation après une évaluation par une instance indépendante, le Haut Conseil de l’évaluation de la recherche et de l’enseignement supérieur (Hcéres). Un agrément d’intérêt général serait réservé aux établissements à but non lucratif qui concourent aux missions du service public.
Le projet comporte aussi des mesures destinées à mieux informer et protéger les étudiants et leurs familles, qui peinent souvent à distinguer les formations validées par l’État des autres. Le texte doit encore être examiné par l’Assemblée nationale : son contenu final, ses éventuelles modifications et son calendrier d’application restent à confirmer.
Pour les groupes et les écoles, l’enjeu est considérable. L’agrément pourrait peser sur la visibilité des formations, sur l’accès à certains financements et sur la confiance des familles. Les établissements doivent dès maintenant se préparer à une évaluation exigeante de leur gouvernance, de leurs moyens et de leurs résultats.
Ce nouveau cadre s’ajoute à des dispositifs existants, comme la qualification d’établissement d’enseignement supérieur privé d’intérêt général, créée en 2013, les visas et grades accordés à certains diplômes, ou la certification qualité exigée des organismes de formation. Les dirigeants devront articuler ces différentes reconnaissances et choisir celles qui servent le mieux leur positionnement. Pour un groupe, cela peut conduire à revoir son portefeuille d’écoles, à fermer certaines formations ou à investir dans d’autres.
Contactez-nous dès aujourd’hui pour discuter de vos besoins en recrutement
La régulation accélère une évolution déjà engagée : les établissements privés doivent démontrer que leur organisation garantit la qualité, au-delà des promesses commerciales.
Dans un groupe détenu par un fonds, les dirigeants doivent atteindre des objectifs financiers ambitieux, souvent liés à un horizon de sortie de quelques années. Dans le même temps, ils dirigent des établissements dont la mission est de former des étudiants, de délivrer des diplômes de valeur et, pour certains, de produire de la recherche. Ces deux logiques peuvent entrer en tension : nombre d’étudiants par classe, part des enseignants permanents, investissements pédagogiques, politique de frais de scolarité. La gouvernance de l’école privée doit organiser ces arbitrages avec transparence, en associant les instances académiques aux décisions qui les concernent.
Les bonnes pratiques se diffusent : conseils d’administration ouverts à des personnalités académiques indépendantes, comités pédagogiques dotés d’un vrai pouvoir d’avis, publication d’indicateurs sur la réussite et l’insertion des étudiants. Ces dispositifs rassurent les évaluateurs et les familles. Ils protègent aussi les actionnaires, car une gouvernance solide réduit le risque de crise et soutient la valeur de l’établissement au moment de la cession.
La réputation reste l’actif le plus précieux d’une école. Elle repose sur des signaux de qualité : visas et grades délivrés par l’État, accréditations internationales, classements, taux d’insertion des diplômés. Les groupes investissent dans des directions de la qualité, des démarches d’accréditation et des outils de suivi des étudiants. Un incident, comme une formation fermée en cours d’année ou un diplôme dont la valeur est contestée, peut abîmer en quelques jours une image construite sur des décennies.
Les actionnaires et les conseils d’administration recherchent des dirigeants à double compétence. Ils doivent maîtriser la gestion d’une entreprise de services en croissance : finances, marketing, développement, intégration d’acquisitions, pilotage multi-sites. Ils doivent aussi comprendre le monde académique, ses codes et ses exigences, pour gagner la confiance des enseignants, des partenaires et des autorités.
Au niveau des groupes, les besoins portent sur des directeurs généraux, des directeurs financiers capables de dialoguer avec les fonds, des directeurs de la qualité et de la conformité, des secrétaires généraux et des directeurs des affaires publiques. Au niveau des écoles, la figure du directeur académique ou du doyen prend de l’importance, car elle incarne la crédibilité pédagogique face aux évaluateurs. Les dirigeants de l’enseignement privé qui réussiront dans ce nouveau cadre seront ceux qui savent prouver la qualité, pas seulement la promettre.
Ces recrutements demandent une approche fine. Les profils les plus recherchés se trouvent à la fois dans le monde académique, dans les grands groupes de services et dans les entreprises éducatives à l’étranger. Il faut évaluer leur compréhension de la régulation à venir, leur capacité à dialoguer avec un fonds et leur légitimité auprès des enseignants. Une erreur de casting à la tête d’une école se paie vite, en réputation comme en inscriptions.L’ouverture de ce marché au recrutement professionnel est aussi un gage de sa réactivité face à ces nouvelles exigences.
Contactez-nous dès aujourd’hui pour discuter de vos besoins en recrutement
Selon le ministère de l’Enseignement supérieur, près de 790 000 étudiants sont inscrits dans un établissement privé, soit environ un étudiant sur quatre. Ce nombre a beaucoup progressé en dix ans, porté en partie par l’apprentissage. La réforme du financement de l’apprentissage est une menace directe pour les groupes les moins sérieux.
Le secteur offre des revenus réguliers, une demande portée par la démographie étudiante et les besoins en compétences, ainsi que des possibilités de croissance par acquisitions et à l’international. Les écoles privées et les fonds d’investissement se rencontrent donc autour d’une logique de développement, que la future régulation va encadrer davantage.
Recruter les dirigeants d’un groupe ou d’une école privée, c’est aujourd’hui choisir des profils capables de concilier performance et exigence académique. Elzéar accompagne les actionnaires et les directions générales dans ces recrutements. Son expertise transverse lui permet d’avoir une visibilité sur les profils hors ESR. Sur le même sujet, découvrez nos pages consacrées au directeur général d’établissement, au doyen ou dean, au directeur de la qualité et des accréditations et au secrétaire général.
